A Ortodontia é a área da odontologia que previne, intercepta e trata os casos de maloclusão dentária, ou seja, todos os casos em que dentes ou ossos maxilares estão em desarmonia.

Como por exemplo em casos de dentes tortos, apinhados ou fora do alinhamento; casos onde falta um encaixe correto dos dentes de uma arcada com a outra; casos onde os dentes apresentam muitos espaços entre si ou falta de espaço para algum deles; casos em que os ossos maxilares crescem desarmonicamente gerando dentes superiores muito para fora ou ao contrario, dentes inferiores muito para fora; e vários outros casos que podem ser diagnosticados e tratados pelo especialista em Ortodontia.

Além de atuar diretamente sobre dentes e ossos também o tratamento ortodôntico influencia nas funções: mastigação, deglutição, fonação e respiração, além de alterar ou influenciar o perfil da face, ou seja, o contorno dos lábios, nariz e queixo, que está relacionado diretamente com a estética do sorriso e da face.

Atualmente o tratamento que sempre foi mais indicado para crianças e adolescentes, pode e deve ser feito também em adultos de quaisquer idade desde que apresentem saúde dos dentes e ossos, indicado como preparo prévio ou tratamento paralelo em prótese, implantes ou estética.

- O especialista em Ortodontia
É importante ressaltar que esses tratamentos só deveriam ser executados pelo especialista pois a maioria dos cursos de graduação em odontologia ensina uma ortodontia apenas preventiva e laboratorial que não prepara o dentista clínico para executar tratamentos ortodônticos complexos e clínicos. Os cursos de pós-graduação na área Ortodontia (especialização e mestrado) duram em media dois anos e alguns deles são em horário integral e dessa forma realmente preparam o profissional para execução desses tratamentos complexos em qualquer idade.

- Quando levar a criança ao Ortodontista pela primeira vez?
Se a criança for acompanhada por um odontopediatra esse profissional faz esse encaminhamento no momento adequado, mas de uma forma geral mesmo que não existam sintomas, o ideal é uma avaliação pelo ortodontista até 9 anos de idade. De acordo com a Associação de Ortodontia da Califórnia existem alguns sinais numa criança de 7 anos de idade que indicam a necessidade de avaliação de um ortodontista:

1. Dentes superiores projetados para frente
2. Mordida profunda, ou seja, os dentes superiores anteriores cobrindo demais os dentes anteriores inferiores.
3. Dentes superiores colocados atrás dos inferiores.
4. Os dentes superiores posteriores se colocam mais para dentro em relação aos inferiores.
5. Quando a criança consegue inserir a língua entre os dentes anteriores, ao mesmo tempo em que os dentes posteriores se tocam.
6. Quando os dentes estão sobrepostos ou há espaços grandes entre eles.
7. A linha entre os dois dentes centrais superiores não se encontra com a linha entre os dois dentes centrais inferiores.

Recomenda-se consulta antes dos sete anos de idade, quando a criança apresentar:

• Dificuldade para mastigar
• Respirar pela boca
• Chupar dedo
• Mandíbula estalar
• Morder a bochecha ou bater com os dentes no céu da boca
• Apresentar problemas de fala
• Ranger os dentes
• Apresenta qualquer tipo de desenvolvimento bucal obviamente anormal
  

- Aparelhos fixos X aparelhos móveis
Existem diversas técnicas ortodônticas, com aparelhos fixos e móveis, estéticos ou linguais; mas o mais importante é que seja feito um correto diagnóstico e a indicação do aparelho adequado para cada caso. Ou seja, cada caso exige um aparelho específico para a solução do problema, não se trata apenas de uma escolha por conforto, estética ou preferência pessoal do profissional ou do paciente., uma vez que cada tipo de aparelho apresenta indicações e limitações.

Os aparelhos removíveis em geral são indicados para: redirecionar o crescimento e desenvolvimento dos ossos maxilares de crianças e adolescentes em fase de crescimento; para realizar pequenos movimentos dentários, pequenas recuperações de espaço para erupção de dentes permanentes; e como contenção do tratamento com aparelhagem ortodôntica fixa. O uso da aparelhagem removível é muito mais restrita principalmente no adulto devido ao pequeno controle mecânico que permite.

Os aparelhos fixos em geral são indicados para: tratar adolescentes e adultos com alguma alteração nos dentes, arcadas e face; para preparar casos de desenvolvimento desarmônico dos ossos da face para cirurgia ortognática (cirurgia da face para corrigir ossos maxilares maiores ou menores que o normal). A aparelhagem fixa pode ser usada amplamente desde que se tenha dentição permanente e permite a solução de muitas maloclusões, embora em alguns casos necessite do uso concomitante de aparelhos acessórios.

- A ortodontia como auxiliar a reabilitação oral
Com a procura cada vez maior por tratamento ortodôntico pelos adultos, o ortodontista começou a trabalhar em equipe para planejar em conjunto com profissionais de diversas áreas como prótese, periodontia, cirurgia, e outros, um tratamento que alcançasse resultados funcionais, com uma mordida equilibrada (boa oclusão) e mastigação eficiente, e estéticos, com um sorriso e face harmônicos.

Esses planejamentos requerem algumas considerações devido ao histórico odontológico pregresso desse pacientes adultos que muitas vezes limitam e determinam os objetivos a serem alcançados, como a saúde periodontal (dos ossos e gengivas que sustentam os dentes) e da ATM (articulação da mandíbula).

- Ortodontia com aparelhos estéticos
Atualmente os aparelhos estéticos de cerâmica vem sendo cada vez mais utilizados em substituição aos aparelhos convencionais ( de metal), pois alguns dos efeitos indesejáveis da cerâmica característicos, foram eliminados com novas tecnologias tornando-o mais acessível. Daí a maior frequência de uso principalmente nos adultos desse tipo de aparelho cujo apelo estético é maior.

Vale ressaltar que os aparelhos de metal são muito eficazes e até mais indicados em alguns casos, principalmente em adolescentes e crianças, porém os adultos tem maior indicação dos aparelhos cerâmicos por manterem um sorriso estético durante os aproximadamente 2 anos de tratamento em media.

Ainda para atender a essa demanda estética, voltou a ser desenvolvida a ortodontia lingual que passou um período sem muita aplicação, mas hoje com estudos apresentados por profissionais japoneses, europeus e outros, e com auxílio de softwares que desenham especificamente o aparelho para cada paciente, a técnica voltou a ser aplicada e indicada pois as peças são coladas por dentro (lingual ) dos dentes, tornando o aparelho estético. Porém essa técnica exige um preparo diferenciado do ortodontista.

Ainda seguindo a linha estética surgiu nos EUA o invisalign®, trata se de um aparelho removível e totalmente estético por ser feito de acetato transparente, porém que está indicado para casos mais simples e bem específicos, pois essa técnica apresenta muitas limitações e precisa de correto diagnóstico por parte do ortodontista para ser bem aplicada.

É a especialidade da Odontologia que tem como objetivo o estudo e a aplicação de procedimentos educativos, preventivos, operatórios e terapêuticos para preservar e devolver ao dente integridade anatômica, funcional e estética. Os tratamentos envolvem restaurações estéticas com resinas e cerâmicas, além das técnicas de clareamento.